“体适能”译自英文“ Physical Fitness"。它是从体育学角度评价健康的一个综合指标,是指机体有效和执行自身机能的能力,也是机体适应环境(包括自然环境和心理环境)的能力
关于体适能的定义有很多种提法。卫生组织对体适能的定义是:“在应付日常工作之余,身体不会感到过度疲倦,还有余力去享受休闲及应付突发事件的能力。”美国总统体适能与竟技委员会( The President' s Council Physical Fitness anports)于1971年定义体适能为:“以旺盛的精力完成日常工作面没有过度的疲劳有充足的活力去享受闲暇时间的各种休闲活动,并能适应各种突发情况。”日本以体力表述体适能,认为“体力”是人体和精神的能力,是人类生存和活动的基础体力不仅表现在运动能力和工作能力上,也表现在对疾病的抵抗力和环境的适应能力。我国港台学者将体适能定义为:“体适能是指一个人的身体适应生活、运动和环境(如温度、气候变化和病毒等因素)的综合能力。”
对于不同的人,对体适能的需求是不同的。一位办公室工作人员所需的体适能,显然与体力劳动者所需的体适能是有很大不同的。但个人的体适能必须是的,它应包括躯体、心理、智力、精神和社会等方面的要素。美国健康、体育休闲舞蹈协会( American Aliance for Health, Physical Education and Recreation, AAHPER)将体适能定义为个体发挥其功能的能力,认为体适能良好的人应具备下列条件：(1)身体器官健康,并拥有应用现代医学知识的能力。(2)拥有足够的协调能力体力和活力以应付日常生活及突发事件。(3)拥有稳定的情绪以适应现代生活的素张和干扰。(4)拥有团队意识和适应团队生活的能力。(5)拥有充足的社会知识及解决问题的能力。(6)拥有参加日常活动所应有的态度、价值观和手段。(7)拥有健康的精神状态和良好的社会道德。
美国运动医学协会( The American College of Sports Medicine ACSM)认为,体适能由健康体适能和竟技体适能组成。健康体适能是与人体健康水平有密切关系的体适能,它包括以下要素:心肺耐力、肌肉力量和耐力、柔韧性和身体成分。克技体适能是指与运动竞技能力有关的体适能,它包括的要素有:灵敏性、平衡性、协调性、爆发力、反应时和速速度。
应当说,体适能更多的是从人体机能和技能角度考察机体的健康。良好的体适能是身心健康的必要生理基础。良好的体适能有助于机体的免疫机能,抵御病毒侵害和细菌感染,降低慢性疾病(如冠心病)的危险因素以及其他慢性疾病的发生或发展;良好的体适能可使我们拥有更多的生命激情,积极地享受生命,感受生活,利于心理健康;良好的体适能可使我们参与活动、运动的机会增加,并进一步增强体适能,促成良性的健康循环。